ChevronTexaco acorralada Luis Ángel Saavedra 19/10/2006 Estado ecuatoriano demanda por fraude a petrolera estadunidense, y tiene todas las de ganar.

La empresa ChevronTexaco no logra salir del atolladero en el que la metieron unos 30,000 indígenas y campesinos de la Amazonia ecuatoriana, quienes le abrieron juicio hace más de 10 años por haber contaminado el medio ambiente con unos 18 millones de galones de aguas tóxicas. Ahora se suma la demanda del Estado ecuatoriano, acusándola de fraude al haber emitido un falso informe en que aseguraba haber remediado el daño hecho durante 28 años de explotación petrolera.

Texaco se anotó a su favor los primeros puntos en el juicio iniciado en 1993 en EEUU, al lograr que fuese rechazado en el 2003 en los tribunales federales estadunidenses, quienes determinaron que la competencia la tenía una remota corte en la ciudad de Lago Agrio, en la oriental provincia ecuatoriana de Sucumbíos, en la que Texaco, ahora en consorcio con Chevron, podría lograr una resolución que la beneficiara.

Sin embargo, los primeros resultados en la corte Lago Agrio no le han sido favorables a la empresa estadunidense, pues sus maniobras fueron bloqueadas por los representantes de los demandantes y no ha podido ocultar los daños provocados por utilizar tecnología obsoleta y no reinyectar el agua contaminada a los pozos, tal como ya se acostumbraba en la década de los años 70.

En efecto, 249 de 252 muestras de agua tomadas por la misma empresa en piscinas supuestamente ya limpiadas y pozos abandonados dentro de fincas de campesinos y territorios indígenas exceden las cantidades máximas de partículas contaminadas permitidas por la ley ecuatoriana que regula la contaminación ambiental.

"La Texaco nos está dando las pruebas que necesitamos para ganarle el juicio", asegura Luis Yanza, del Frente de Defensa de la Amazonia (FDA), agrupación que coordina el proceso legal contra Texaco en representación de los demandantes.

Pero los resultados no sólo violentan las regulaciones nacionales, sino que en relación con las normas estadunidenses la situación es aún más crítica para la petrolera.

"Una muestra de suelo recolectada en un pozo que explotaba Texaco en el sector de Lago Agrio demuestra la presencia de toxinas en niveles que exceden 3,250 veces las normas norteamericanas con las cuales la trasnacional sí cumple en su propio país", afirma un análisis de la Coalición en Defensa de la Soberanía Nacional, que agrupa organizaciones de derechos humanos y ambientalistas que respaldan las acciones del FDA.

"La transnacional dice que esta cantidad de tóxicos está bien para los ecuatorianos, mientras en su propio país este nivel es criminal", asegura Yanza, refiriéndose a que en EEUU la norma máxima permitida es de 100 partículas de hidrocarburos totales (petróleo, agua de formación o aguas contaminadas, y desechos de hidrocarburos) por cada millón de partículas de tierra o agua limpia.

Medidas dilatorias

La defensa de ChevronTexaco ha optado por dilatar el juicio al solicitar más de 100 inspecciones in situ. Hasta el momento la corte de Lago Agrio ha mandado a inspeccionar 42 sitios de producción en el área donde operaba la empresa, 35 de los cuales ya han reportado sus resultados ante la corte, y en el 100% de ellos, tanto los peritos de ChevronTexaco como los de las comunidades afectadas han encontrado niveles de toxicidad que violan la ley ecuatoriana y exceden las cantidades reportadas por la empresa luego de la supuesta remediación realizada a mediados de la década de los 90.

La transnacional estadunidense ha admitido en el juicio que descargó 18 millones de galones de aguas tóxicas al medio ambiente, pero alega que esto no es ningún problema.

"Durante el juicio, los abogados de Texaco dijeron una serie de barbaridades", manifestó Pablo Fajardo, abogado del FDA. "Primero afirmaron que las aguas de formación no hacían daño al medio ambiente porque éste las absorbía. Cuando se demostró que era sumamente dañino, dijeron que pensaban que ahí no vivía nadie, es decir, ignoraron a los pueblos indígenas y a las comunidades campesinas de la zona".

Con una total derrota en la mira, ChevronTexaco intenta ahora trasladar la responsabilidad al Estado ecuatoriano aduciendo que ya realizó la remediación ambiental, en cumplimiento de un Contrato de Reparación Ambiental y Liberación de Responsabilidades que la empresa firmó con el Ecuador en 1995, mediante el cual el Estado ecuatoriano se comprometía a liberar a ChevronTexaco de toda responsabilidad proveniente de sus operaciones hidrocarburíferas a cambio de que la compañía hiciera una reparación ambiental de los daños que hubiese ocasionado.

Empresa ocultó desastre

Con esta transacción el Estado procedió a conceder esta liberación de responsabilidades. Sin embargo, la empresa ocultó deliberadamente la magnitud real del desastre al omitir datos en el inventario de daños, a la vez que funcionarios gubernamentales, en complicidad con la petrolera, levantaron actas públicas en las que se daba por remediados sitios que permanecían contaminados.

Ante el peso de las evidencias, el Estado ecuatoriano decidió abrir en julio pasado un nuevo juicio a la petrolera acusándola de fraude por no haber realizado la remediación ambiental acordada. Esta vez el juicio sí será llevado en EEUU, en una corte federal del circuito de Nueva York, bajo la conducción del juez Leonard Sand.

Esta es la primera vez que un país soberano acusa a una petrolera tan grande de fraude en una corte estadunidense.

"La petrolera quiso endosar al Estado ecuatoriano la responsabilidad de la remediación ambiental", manifestó Fajardo. "La respuesta del Estado ha sido contraatacar acusando de fraude a la petrolera, y tiene todas las evidencias para ganarle este nuevo juicio".

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